不管是处理城镇的生活污水，还是为企业进行工业污水的处理，都离不开平流式沉淀池，沉淀池有多个类型：平流式沉淀池，竖流式沉淀池和辐流式沉淀池。

平流式沉淀池是分离悬浮物的一种主要处理构筑物。用于水及污水的处理、生物处理的后处理以及最终处理。平流式沉淀池按其功能可分为进水区、沉淀区、污泥区、出水区及缓冲层等五个部分。进水区和出水区是使水流均匀地流过沉淀池。沉淀区也称澄清区，是可沉降颗粒与污水分离的工作区。污泥区是污泥贮存、浓缩和排出的区域。缓冲区是分隔沉淀区和污泥区的水层，保证已沉降颗粒不因水流搅动而再行浮起。

常用沉淀池的类型有平流式沉淀池、辐流式沉淀池、竖流式沉淀池和斜板(管)沉淀池四种。几类沉淀池的优缺点及适用条件见下表格。